【219】兵败如山倒
五月初四日，李自成来到了真定。
刘宗敏的伤势并不很重，只是当中箭的时候，恰好马失前蹄，所以从马上栽了下来，经过两天来的医治，伤势已开始好转。他不能骑马，但也不愿坐轿，亲兵们就用一把圈椅绑两根竿子，每端再绑一根横竿，像轿子一样由四个人抬着。将近真定城外时，城内哄传圣驾将至，将领们、官员们赶快出城，等候接驾。但见黄尘迷天，自北而南，队伍很不整齐，而且几乎每十个将士中夹杂有两三个伤员。
当天在关帝庙中匆匆地开了一次紧急的军事会议，参加的人除牛金星、宋献策、郝摇旗、刘芳亮外谷可成之类的部将也被破例地叫来参加了。会议上他们分析了敌兵的情况。现在看来，追兵确实人马众多，十分能够打仗。而且比在山海关作战时又增添了新的人马，说明宋友亮几乎已把全副兵力都使用在追赶大顺军上，要将他李自成一战消灭在从庆都到真定一带。幸而他退得快，并没有被困住。如今到了真定，从这里往西去，道路崎岖，地势险恶，只要固关能够守住，宋友亮想将他消灭，看来已经办不到了。
现在他们最担心的是豫北。如果明兵下一步进攻河南，两路围攻陕西，一路从固关进兵，一路从怀庆府渡过黄河，从南边进兵，关系十分重大。何况失去了豫北、山西，敌人就可以占领河东，大势也就不好收拾了。怎么办呢？要不要派刘芳亮去死守豫北？商量的结果是不让刘芳亮去。对于豫北的事只好不管，先让刘芳亮立刻带自己的一千多人，另从溃败的军队中抽一千多人，一共三千人马火从固关西去，在平阳以北等候。商量之后，李自成又命人火向陈永福传下紧急密谕，命他不管如今在太原周围是什么人的兵马，火派出一部分，出固关前来真定，还要在固关准备好死守关城，免得敌人乘混乱进入山西。
会议结束之后，李自成去巡营，巡营期间李自成看到有许多将士没有带弓箭，便问身旁的亲将：“怎么，这些人的弓箭到哪里去了？”
李自成退出北京之后，宋友亮立刻率大军全面控制北京城，并从辽阳接来自己的老岳父——鸿德皇帝朱由枢。
在五月初六，与皇极殿举行了盛大而隆重的祭祀崇祯仪式。宋友亮为崇祯立灵堂，令在京大臣为先帝哭临三日，鸿德皇帝亲自守灵，确定崇祯为“端帝”，庙号“思宗”。
五月初十，鸿德皇帝朱由枢正是在北京皇极殿举行了登基仪式，封宋友亮为安国公、以天下兵马大将军的身份统领天下兵马继续追剿李自成。孙传廷为武毅伯，以文华殿大学士、兵部左尚书衔总领陕西、山西剿匪事宜。方孔炤为文渊伯，以武英殿大学士、兵部右尚书衔总领河北、山东剿匪事宜。以宋学朱为河北巡抚、以何腾蛟为山东巡抚、瞿式耜为山西巡抚、韩承宣为辽东巡抚。其余如卢象升的三个弟弟卢象观、卢象晋、卢象同以及一些登州大学堂里出来的曾在辽东任职知县的官员全部派往关内，充实基层干部力量。
又封吴三桂为平西候、祖大寿为威远侯，在孙传庭麾下继续追击李自成。其余将领也都有奉上，潘玉柱、许二多、甘辉、邓右扬、苏自兴、李跃、刘文明、吴廷宾、张光、张遇留、李际遇、李信、李牟，田见秀、张鼐、刘体纯，顾君恩、陈王廷、蒋、 张万腾、张志颜、周国卿、魏大亨、贺明威、贺国贤、高进库、董学礼、贺勇以及新投降的贺锦等人也都有封赏。
分赏完毕之后，孙传庭、方孔炤几日出征，宋友亮则率领一部分兵马，汇合蒙古三王派来的援军，兵锋直指中原大地——河南。
亲将告诉他，有些人的弓箭在打仗时失掉了，也有些人因退兵时退得匆忙，扔掉了。李自成大怒，立刻下令把丢掉弓箭逃回来的一概砍去左手。这一道圣旨下了以后不带弓箭的小头目和士兵纷纷被抓，砍去左手，号叫呼痛的声音到处可以听见。李自成这种惩罚原是多年来的习惯办法，但是他竟然没有想到，这些人失去了左手，以后还怎么打仗呢？
他越想越气，想到如今士气这般低落，如何能够再与敌人交战？正在这时，忽然得到紧急禀报，明军的追兵已经有一支人马过了获鹿，往西赶来。李自成一看士气如此不振，知道无法应战，只好催赶护卫他的亲兵加前进，往固关赶路。可是一次一次的禀报接连来到，说敌人追得十分急。他命吴汝义带一部分人马断后，又派人追赶刘芳亮，让他回救。
但刘芳亮已经走远，进入固关了。吴汝义带了一千多人来到后面抵挡追兵，但还没有把人马在山路口部署就绪，忽然就有人奔逃起来，嚷着：“追兵来了，追兵来了！”于是许多人都跑散了。
李自成非常生气，立即命抬圈椅的人停下来，下令将逃散的小校斩了两个，使军心略为安定，然后继续赶路。谁知刚走不远，后边又乱了起来，都嚷着“追兵来了！”。李自成从来没有败得这么惨，士气这么低落，可是毫无办法，只有催促亲军加往固关快走。
在正面军事打击之外，宋友亮还派出三队人马开战“维稳”工作。第一队手里领着药囊，这支队伍由吴有性率领大批郎中组成，他们带着治疗瘟疫、疟疾、痢疾的药物跟随军队前进，每到一处都是赠医施药，免费为百姓诊治，尽最大能力确保兵灾之后没有大疫流行。此举活人无数，百姓们纷纷口口相传，赞颂驸马爷仁德无双，爱民如子。鸿德皇帝皇恩浩荡，广布恩泽
第二队人马由阎应元率领，他们带着大批辽东出产的小麦、玉米、土豆在河北、山西、山东一带开设赈灾粥铺，一面免费为百姓提供过冬粮食，一面推广土豆、玉米和高产小麦等优良农作物，此举迅稳定了地方百姓的情绪，为战后重建铺平了道路
第三队人马则是由骆养性、吴孟明等人率领，他们派出锦衣卫化妆成贩夫走卒、和尚道士等形形**的人，他们怀揣传单，一面宣传李自成是杀人越货，奸**女的土匪强盗，一面宣传鸿德皇帝和驸马爷宋友亮是如何得爱民如子，仁厚英明。这样的宣传再配上顺军败退时的种种恶行，很快就使得百姓的人心倾向于宋友亮一方。
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李自成放弃北京在北方一带引起了很大的反响，而且迅朝着全国蔓延，各地原本已经投降李自成的明朝官员纷纷杀掉大顺派来的官员，或是投向北京的明庭，或是投降南京的明庭。自从北京撤退后，顺军士气低落到了极点，李自成自己也有些自暴自弃，开始放纵士兵的胡作非为，又回到了当年流窜全国各地的流寇做派。老百姓在失望之余，对李自成领导的顺军开始不信任了